Томский политех — первый технический вуз Сибири. Он строился на рубеже XIX и XX веков. Первым был открыт Главный (Лекционный) корпус, затем рядом построили остальные корпуса. 

В начале XX века жители города называли участок улицы Садовой (нынешнего проспекта Ленина), где стоят корпуса ТПУ, «уголком Петербурга» — настолько их архитектура напоминала Северную столицу. Другое неофициальное название комплекса зданий политеха — Европейский квартал. Именно здесь впервые в Томске появилось уличное освещение и центральное отопление, а планировка территории была сделана по образцам европейских городов.   

Все корпуса строились в шаговой доступности друг от друга. Так что квартал ТПУ можно назвать первым томским студенческим кампусом. Чтобы добиться компактной застройки (а заодно — сэкономить на коммуникациях), приходилось покупать земли у местных купцов, а также менять ландшафт. Именно так появилась пешеходная зона вдоль учебного корпуса № 2 между проспектом Кирова и улицей Усова. Корпус был построен на обрыве, и, для того чтобы он не «уехал», строители сделали насыпь, а затем — тротуар, по которому сегодня гуляют студенты и горожане. 

Первыми профессорами Томского института практических инженеров были именитые ученые, которых приглашали из Москвы, Петербурга и других городов. Их имена сегодня носят томские улицы. 

В корпусах политеха построили первый сибирский самолет, создали безрельсовый поезд на магнитной подушке, отсюда велась первая в Томске телетрансляция.